Na história da navegação moderna, existem vários relatos de navios que naufragam, outros que são encontrados à deriva e alguns que deixam sobreviventes para contar o que aconteceu. Mas o HMS Atalanta teve um destino muito mais misterioso: desapareceu no meio do oceano com 281 pessoas a bordo, sem deixar sobreviventes ou destroços identificados. Em 1880, a embarcação partiu das Bermudas rumo à Inglaterra. Deveria ser apenas mais uma viagem pelo Atlântico, mas ninguém jamais voltou a vê-la.

O Atalanta pertencia à Marinha Real Britânica e era utilizado como navio-escola, transportando jovens aprendizes e integrantes da tripulação. Curiosamente, antes de receber esse nome, a embarcação já havia sido batizada de HMS Juno e, posteriormente, HMS Mariner. Suas sucessivas mudanças de nome alimentaram superstições entre marinheiros, que tradicionalmente consideravam a troca de identidade de um navio um possível sinal de mau agouro. Afinal, para os marinheiros, o navio tem alma. E, depois do que aconteceu, certamente houve quem se lembrasse dessas histórias.

Em 31 de janeiro de 1880, o navio deixou as Bermudas (logo este lugar sombrio) com destino a Falmouth, na Inglaterra. A bordo estavam aproximadamente 281 pessoas, entre oficiais, marinheiros, jovens aprendizes e fuzileiros navais. A viagem atravessaria o Atlântico, mas o Atalanta nunca chegou ao destino. Os dias passaram, o navio não apareceu e nenhuma comunicação trouxe notícias da tripulação. Era como se o oceano tivesse simplesmente engolido a embarcação inteira.

As buscas começaram, e a Marinha britânica tentou reconstruir o percurso do navio a partir dos relatos de outras embarcações que cruzaram o Atlântico naquele período. Descobriu-se que violentas tempestades haviam atingido a região em fevereiro. Um navio norueguês chegou a relatar uma tormenta tão intensa que sua embarcação ficou praticamente deitada sobre as águas. A hipótese mais provável era que o Atalanta tivesse sido surpreendido pelo mau tempo e afundado. Mas não havia destroços, corpos ou qualquer vestígio que confirmasse o naufrágio.

A história fica ainda mais sombria quando lembramos que o Atalanta havia assumido funções de navio-escola após a tragédia do HMS Eurydice – já retratado aqui no Blog –, que naufragou em 1878, levando centenas de pessoas consigo. Também havia relatos anteriores de problemas de estabilidade no Atalanta, com críticas à maneira como a embarcação enfrentava o mar. Mesmo com as investigações, nunca foi possível determinar exatamente o que aconteceu naquela viagem. Nenhum sobrevivente apareceu para contar os últimos momentos do navio.

E assim o HMS Atalanta entrou para a história como uma embarcação que partiu levando 281 vidas e nunca mais foi encontrada. Talvez tenha sido vencido por uma tempestade, talvez tenha afundado rapidamente, sem dar tempo para qualquer pedido de socorro. Mas gosto de imaginar a última noite daquela viagem: o vento aumentando, as ondas avançando sobre o convés e os marinheiros percebendo que alguma coisa terrível estava prestes a acontecer. Querido leitor, o Atlântico guarda muitos segredos, mas poucos são tão perturbadores quanto o de um navio inteiro que desapareceu sem deixar sequer uma resposta.

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