Quem conhece "A Pequena Sereia" da Disney dificilmente imagina que a história original estava longe de ser um conto infantil. A versão que encantou gerações com músicas, caranguejos falantes e um final feliz nasceu de uma adaptação bastante livre. O conto escrito pelo dinamarquês Hans Christian Andersen, publicado em 1837, é muito mais sombrio e melancólico do que a maioria das pessoas imagina.

Na história original, a sereia não sonha apenas em conquistar o príncipe. Ela deseja possuir uma alma imortal, algo que, segundo a crença apresentada no conto, as sereias jamais poderiam alcançar. Para isso, aceita fazer um acordo com a Bruxa do Mar. Em troca de sua belíssima voz, recebe uma poção capaz de transformar sua cauda em pernas humanas. Mas o preço é cruel: sempre que caminhasse na terra firme sentiria como andar sobre lâminas afiadas, e a dor a acompanharia até o fim de seus dias.

O sofrimento, no entanto, estava apenas começando. A bruxa impõe uma mais condição: a sereia precisaria conquistar o amor do príncipe e fazer com que ele se casasse com ela. Caso contrário, ao amanhecer do dia seguinte ao casamento dele com outra mulher, ela morreria e seu corpo se transformaria em espuma sobre as ondas do mar, desaparecendo para sempre.

É exatamente isso que acontece. Ariel, sem voz e sem caminhar direito não atrai a atenção do príncipe, ele se apaixona por outra jovem e a toma como esposa. Desesperadas, as irmãs da sereia fazem um acordo com a Bruxa do Mar e entregam seus próprios cabelos em troca de uma faca encantada. Elas dizem que ainda existe uma forma de escapar da morte: basta matar o príncipe enquanto ele dorme e deixar que seu sangue escorra sobre seus pés. Assim, a sereia voltaria a ter uma cauda e poderia retornar ao fundo do oceano.

Durante a madrugada, Ariel entra silenciosamente no quarto onde o príncipe repousa ao lado da esposa. A faca está em suas mãos e a oportunidade é perfeita. Bastaria um único golpe. Mas incapaz de matar aquele que ama, a sereia joga a arma ao mar e, ao nascer do sol, lança-se nas águas, transformando-se em espuma. Andersen ainda oferece um último fio de esperança: em vez de desaparecer completamente, ela se torna uma "filha do ar", um espírito que poderá conquistar sua alma imortal praticando boas ações ao longo de séculos.

Essa é a verdade sobre todos os contos de fadas: antes de serem adoçados para o público infantil, eles falavam sobre perda, dor, sacrifício e escolhas impossíveis. E, convenhamos, leitor: depois de conhecer a verdadeira história da Pequena Sereia, talvez a bruxa nem seja a personagem mais assustadora do conto. Afinal, poucas maldições doem tanto quanto amar alguém disposto a escolher outra pessoa