Barba Ruiva é uma lenda de uma figura misteriosa que reside nas profundezas da lagoa de Paranaguá, no estado do Piauí. Sua natureza é tão singular quanto sua morada aquática, pois tem a habilidade de metamorfosear-se ao longo do dia, assumindo as formas de menino, jovem e idoso.

Sua história remonta a uma tragédia pessoal, sendo abandonado por sua mãe ao nascer. Desde então, ele vagueia pelas margens da lagoa, esperando encontrar uma jovem corajosa capaz de quebrar o feitiço que o aprisiona.

A lenda conta sobre uma mãe viúva e suas três filhas, cuja mais velha desaparece por um tempo e retorna grávida. Isolada na mata, ela dá à luz a um menino, cujo destino é cruelmente selado ao ser deixado à deriva em uma bandeja de cobre no rio. A indignação da Iara, guardiã das águas, desencadeia uma inundação que forma a lagoa de Parnaguá.

Com o tempo, os habitantes passam a ouvir o choro de um bebê vindo das águas da lagoa. Logo, testemunham o estranho fenômeno de um menino pela manhã, um homem jovem à tarde e um idoso à noite, todos de barba ruiva. Este ser é o próprio "Barba Ruiva", acolhido pela Iara, mas condenado a buscar libertação através de uma corajosa intervenção humana.

A origem da lenda mistura elementos indígenas e influências portuguesas, com a história real de um almirante chamado Khizr Reis, conhecido como Barba Ruiva, que navegou pelo Mediterrâneo no século XVI. O toque cristão na narrativa revela-se na crença de que apenas a água benta poderia quebrar o encanto que aprisiona Barba Ruiva.